Mona Z. Percel

Clara et le monde secret des Quercus

Le sorcier du Mont Neigeux

AlterPublishing

« Et, surtout, ayez les yeux ouverts

sur le monde entier, car les plus

grands secrets se trouvent toujours aux

endroits les plus inattendus.

Ceux qui ne croient pas à la magie ne

les connaîtront jamais ».

Roald Dahl

Les Minuscules (1991)

À mon fils, Daniel,

que j'aime à l'infini et au-delà.

Prologue
Les Quercus

« Rien n’est terminé pauvres crédules que vous êtes. Vos mondes seront à nous, un jour…»

C

’était les dernières paroles que Shikungunya, le chef des Maringouins, avait prononcées, après que Marcus lui eut enfoncé une épée en plein cœur. Le roi des Quercus, Cédricus Citronus, son père, gisait sur le sol, mort de la main de ce redoutable Maringouin qui leur faisait la guerre depuis des décennies. Et pourquoi ? Pour un trésor que tous croyaient sorti de l’imagination des anciens ?

La grande soif de pouvoir du chef des Maringouins l’avait conduit à la mort. Marcus, lui, venait de remporter une grande victoire. En ôtant la vie de l’ennemi juré des Quercus, il mettait fin à des années de haine et de destruction. Les habitants du Chêne Sacré allaient enfin pouvoir vivre en paix et en harmonie dans leur monde.

Une des parties du trésor qui avait été dispersée du temps des ancêtres Citronus, (trésor qui rendait fous ceux qui se l'appropriaient) avait été détruite. Or, il restait encore la seconde partie qu'il fallait à tout prix retrouver.

En tant que futur roi des Quercus, Marcus se devait de partir en quête de celle-ci le plus vite possible. Aussitôt son couronnement achevé. Et ce, même s'il ne savait pas trop par où commencer...

En attendant ce moment, et si vous n'y voyez pas d'inconvénients, j'aimerais profiter du temps qui m'est imparti avant la cérémonie pour vous parler de son peuple. Parce que vous vous demandez sans doute, pour ceux qui ne les connaissent pas encore, qui sont les Quercus. Ce qu’ils font. Pourquoi leur monde s'est retrouvé confronté à l'horreur de la guerre ? Et bien d'autres questions qui vous viennent à l'esprit et piquent votre curiosité. Aussi, je ferai de mon mieux afin de vous satisfaire. Et répondrai à vos interrogations, en vous résumant l'essentiel.

Tout d'abord, la première chose que vous devez savoir sur les Quercus : ce sont de petits êtres plutôt pacifistes. En effet, à moins que leur vie ou celle du grand Chêne, (leur arbre-père) ne soit menacée, ils évitent généralement tout conflit. Leur destin étant en partie lié à celui du Chêne Sacré dont ils sont les habitants et gardiens. Et qu'ils protègent envers et contre tout, prêts à mourir pour lui, si cela s'avère nécessaire.

Les Quercus ont également une passion dévorante pour l’agriculture. Il ne manque pas un jardin ou un verger, dans les jolies clairières où résident nos amis, qui ne soit choyé. Légumes et fruits y poussent en abondance, grâce à leurs mains expertes et à une terre des plus fertiles.

C'est d'ailleurs parce que la récolte se révèle toujours fructueuse que les Quercus ne manquent jamais de rien. Le commerce qui en découle et qui se pratique depuis des générations entre leur clairière, les clairières voisines et les autres mondes, et qui ne cesse de s'accroître d'années en années, leur garantit une existence des plus commodes. Leur permettant ainsi de goûter à d'autres mets aussi délicieux que les leurs. Variant agréablement les plaisirs gustatifs. Car, comme vous l'aurez sans doute déjà compris, les Quercus affectionnent beaucoup la bonne chair.

Chaque clairière a sa spécialité propre. Les habitants de la clairière des Citronus peuvent se vanter sans exagération aucune de leur Groggus : savoureux thé au citron aux vertus apaisantes, et de leur fabuleuse tarte au citron. La clairière des Tomatus, elle, possède un excellent jus de tomate très prisé. Quant à celle des Orangus... des biscuits à l'orange et une marmelade sans pareille, pour laquelle plus d'un se damnerait...

Très proches de la nature, qu'ils respectent plus que tout, les Quercus disposent d'une immense grandeur d'âme. Grandeur qui contraste avec leur petite taille ; les adultes ne mesurant pas plus d’un mètre vingt.

Leur tenue vestimentaire se révèle assez singulière aussi. Ils portent la plupart du temps l'habit traditionnel quercus (vêtement très particulier en soi avec ses couleurs vives), dont la couleur diffère d’une clairière à l’autre.

Les hommes Citronus, par exemple, sont vêtus d’une salopette verte sur une chemise jaune, coiffés d’un chapeau rond en forme de gland de couleur verte avec, en son milieu, le symbole d’un citron, et chaussés de chaussures en cuir jaunes au bout pointu. Ils affichent tous, adultes comme enfants, des cheveux bruns mi-longs.

Quant aux femmes... Leurs tenues ne divergent pas, question couleur, de l'habit des hommes... Elles s'apprêtent souvent d'un jupon avec un chemisier. Ou simplement de la robe longue conventionnelle. Quasiment toutes arborent des cheveux longs qu'elles aiment tresser ou coiffer en chignon. Elles sont également chaussées de confortables chaussures en cuir au bout pointu.

Comme vous pouvez l'imaginer aisément, cependant, la particularité de ce monde magique ne vient pas uniquement du fait que ses habitants s'avèrent hauts comme trois pommes. Des êtres assez singuliers, courageux, amoureux et déférents envers la nature. Ou même de leurs coutumes vestimentaires... Non. Cette originalité vient aussi et, surtout, de leurs habitats. Car, ce sont dans les arbres que les Quercus vivent. Dans leur tronc, plus exactement. Et si vous saviez à quel point l’intérieur d’une maison quercus est spacieux et douillet, vous voudriez sûrement y faire un petit séjour, comme Amanda et ses enfants, Clara et Dany. Humains comme vous et moi pour leur part.

Amanda ne savait pas que le magnifique chêne situé au fond de son jardin était magique. Ce ne fut qu'en solutionnant l’énigme qui se trouvait sur le parchemin déniché près de l’arbre, qu’elle sut. Elle avait alors dix ans.

Elle avait découvert que la formule magique inscrite à l’intérieur permettait d’ouvrir une porte dans l’arbre. En l’empruntant, un monde extraordinaire s’était offert à elle : le monde des Quercus, ses gardiens.

À l'époque, ils étaient en guerre contre de hideuses créatures : les Maringouins. Un mélange de Quercus et de moustiques géants, comme elle s'était plu à les décrire plus tard.

Telle était la raison pour laquelle les Quercus l'avaient appelée à l'aide autrefois. Afin de les épauler dans leur combat. Et vingt-cinq ans après, ils avaient fait de même avec sa fille, Clara, âgée de huit ans.

Une histoire beaucoup trop longue à raconter... Une autre histoire.

D'ailleurs, ce que vous devez savoir sur cette aventure-là n'est ni plus ni moins autre chose que ce que je vous en ai dit précédemment. Á savoir que la bataille a pris fin et s'est soldée, avec le concours des trois Humains, par la victoire des gardiens du Chêne.

À présent, plus ou moins éclairés sur l'identité de nos amis, assez en tout cas pour ce qui va suivre, nous pouvons revenir, et pas plus tard que maintenant, à la cérémonie de couronnement qui fera de Marcus, le nouveau roi des Quercus...

— Et je te proclame, toi, Marcus, fils de Cédricus Citronus, roi de tous les Quercus.

Jaccus Carottus, le plus ancien, prononça ces paroles, déposant délicatement sur la tête dénudée de Marcus la couronne de feu son père.

La cérémonie se déroula sur la petite colline qui se trouvait derrière la clairière et qui la surplombait. Beaucoup avaient fait le déplacement pour venir assister à l’événement. La plupart se tenaient debout, en contrebas. D’autres préféraient rester chez eux et regarder du haut des terrasses. Les plus jeunes, eux, s’étaient perchés sur les branches des arbres, au-dehors de la clairière.

L'ensemble des représentants des Quercus du Nord étaient présents. Ainsi qu'Éricus Orangus et Julius Tomatus, fidèles amis de Marcus. Et, bien sûr, les habitants de la clairière des Citronus.

Amanda, Clara et Dany se trouvaient là eux aussi. Ils se tenaient près de Carmina, Maximus et Lucienus, fiers d’assister au couronnement de leur père. Toute âme alentour était venue voir le sacre de son nouveau roi.

Marcus était magnifique. Il était vêtu d’une toge blanche et jaune qui descendait jusqu’aux chevilles, cintrée à la taille par une ceinture en cuir jaune et or.

Posé sur ses épaules, un long manteau blanc au liseré or orné de citrons mettait en valeur son habit de cérémonie, lui donnant une certaine grandeur. Il était complété par des sandales en cuir blanches avec des pierres en forme de citrons de couleur or incrustées dessus.

Sous un tonnerre d’applaudissements, le roi s’avança vers l’assemblée et salua ses compatriotes.

— Mes chers amis ! Ce jour restera à jamais le plus important de notre existence. Car il s'agit du jour où notre pire ennemi est tombé. Oui ! Aujourd’hui est un jour de paix, de sérénité. Et j'espère que les jours à venir le seront également.

« Comme mon père, j’essaierai de me montrer digne de cette couronne. Je vous promets donc de faire en sorte de préserver cette paix. Coûte que coûte !

En entendant ces paroles, les Quercus acclamèrent leur nouveau roi.

— Vive le roi Marcus ! Vive le roi Marcus !

Les remerciant de la main, il reprit.

— Comme vous le savez, il existe très peu d’êtres humains connaissant notre existence. Et c’est plutôt une bonne chose. Toutefois, je vous le dis haut et fort, je souhaite que la loi que mon père a instaurée, il y a des années, interdisant aux Humains en qui nous avons une confiance absolue de communiquer notre existence à leurs progénitures, soit abrogée sur le champ.

Il se tourna vers Amanda, Clara et Dany.

— Si Amanda avait pu divulguer notre secret à ses enfants, s'écria-t-il en les montrant du doigt, ils auraient interprété notre appel à l'aide plus tôt, cette guerre n’aurait pas tant duré et une bonne partie de nos frères seraient encore en vie.

Les Quercus approuvèrent, conscients de la véracité de ses dires. Lorsque le silence retomba sur l'assemblée, Marcus poursuivit son discours.

— Amanda nous a apporté de son monde ce qui nous a permis de vaincre les Maringouins.

Il lui fit signe d’approcher ; l'Humaine tenait dans ses mains une plante.

— Voici la plante d’où est extrait le produit que nous avons utilisé contre nos ennemis. Son nom est la citronnelle. Une trentaine de pieds n'attend plus qu'à être plantée. Au printemps, il nous sera possible de diviser leurs touffes et de multiplier nos plants. Comme notre terre est fertile, nous en cultiverons suffisamment. Assez, du moins, pour que nous n’ayons plus jamais rien à craindre des Maringouins. Elle nous a aussi apporté la documentation nécessaire qui nous permettra de fabriquer nous-même cette huile.

Il fit une pause, comme si ce qu’il avait à mentionner n’était pas très facile à annoncer et continua.

— Je suis donc allé trouver l’ermite qui vit dans la Forêt Profonde pour m'enquérir de ses conseils.

Les Quercus, jusqu’ici attentifs et conciliants aux dires de Marcus, manifestèrent soudain leur mécontentement. Le roi calma tant bien que mal la foule et reprit.

— Je sais, mes chers amis, que vous ne le portez pas dans votre cœur. J’étais comme vous avant. Mais, c’est un des nôtres, à présent. Il a prouvé à maintes reprises qu’il voulait racheter ses fautes. Cela devrait suffire à lui accorder une seconde chance.

Une voix perdue dans la foule s’écria en réponse :

— Pourquoi mériterait-il une quelconque faveur de notre part ?

— C’est vrai ! Il y a vingt-cinq ans, sa trahison a coûté la vie à beaucoup de Quercus, rétorqua aussitôt Marcus de sa voix puissante. Ma mère serait sans doute toujours de ce monde, s'il n'était pas intervenu jadis. Mais il a, lui aussi, souffert de la perte de sa propre famille. C'est pour cette raison qu'il s’est retiré du monde civilisé. Loin de la guerre et de ce qui pouvait lui remémorer ses mauvais choix. Souvenez-vous ! Ses potions nous ont déjà été utiles par le passé...

La foule acquiesça à contrecœur.

— Quoi qu'il en soit, continua Marcus, il a, avec une grande affabilité, parcouru les documents que je lui ai transmis. Et, trouvant le procédé de fabrication assez simple, a aimablement proposé de nous aider à…

Il fut soudain interrompu par un petit homme haletant ressemblant à un Quercus mais qui, de toute évidence, n’en était pas un.

— Un Castanea ! Un gardien du Châtaignier Sacré ! dirent Damienus et Angélus tout haut.

Le petit homme reprit tant bien que mal sa respiration et, s’adressant à Marcus, balbutia :

— Êtes-vous... le... roi... Cédricus ?

— Je suis Marcus Citronus, l’héritier de la couronne. Cédricus était mon père. Que nous vaut l’honneur de ta visite ?

Le Castanea fut bref.

— Je suis le prince Flavian, de la famille Hortensia. En ce moment même, notre monde est assailli par d’affreuses créatures sans pitié. Nous ne savons pas d’où elles sortent, ni ce qu’elles veulent. Mais elles détruisent tout sur leur passage. Aidez-nous, s’il vous plaît ! J’ai entendu dire que vous les connaissiez bien et que vous saviez comment les battre.

Éricus et Julius, qui avaient été mis dans la confidence au sujet du trésor, s’exclamèrent :

— Les Maringouins ! Est-ce possible que l’autre partie du trésor…

Tous regardèrent Marcus, interdits. De son côté, le jeune roi semblait perdu dans ses pensées, une étrange lueur au fond des yeux. Les dernières menaces de Shikungunya résonnaient dans sa tête. Limpides. « Vos mondes seront à nous, un jour », avait-il juré. "Vos mondes"… Marcus comprit, enfin, la véritable signification de ces mots.

Chapitre 1
Au secours des Castaneas

Dans le monde des Quercus, le jour du couronnement de Marcus. Jeudi, dans la matinée.

L

a paix était enfin revenue dans le monde des Quercus. Ce monde qui avait essuyé deux guerres pouvait à présent respirer et renaître.

La plupart des Maringouins, ennemis des Quercus depuis des décennies, avaient péri. Et ceux qui n’étaient pas morts au cours de la bataille s’étaient enfuis. Une nouvelle ère se profilait où les gardiens du Chêne Sacré allaient pouvoir vivre paisiblement et en harmonie dans leur monde.

Hélas, cette paix tant méritée, et pour laquelle ils s’étaient si courageusement battus, n’allait pas être savourée par tout le monde. Pas dans l'immédiat. Les Castaneas, habitants du Châtaignier Sacré, imploraient leur aide. Ils étaient attaqués par un groupe de Maringouins. Ces derniers s’étaient faufilés dans leur monde on ne sait comment pour s’emparer de l’autre moitié du trésor perdu des Quercus qu'ils pensaient en leur possession. Et les gardiens du Chêne ne pouvaient que répondre à cet appel de détresse.

Il n'y avait donc pas de temps à perdre, il fallait vaquer aux préparatifs de départ. Surtout, réunir les flèches empoisonnées à l'huile de citronnelle qui restaient et qu'ils n'avaient pas utilisées au cours de la précédente bataille.

Lorsque ce fut chose faite, force fut de constater qu'il en restait plus qu'ils n'auraient osé l'espérer.

— Bien ! Excellente nouvelle ! Nous pourrons nous mettre en route plus tôt que prévu, annonça Marcus au Castanea.

« Damienus ! Angélus ! appela-t-il soudain. Récupérez aussi les Mangakas qui restent, je vous prie. On en aura sûrement besoin.

« Les Mangakas, expliqua-t-il à Flavian qui l'interrogeait du regard, sont des couvertures finement tressées, très légères, qui nous ont servi à fabriquer des sortes de moustiquaires, comme les nomme Amanda. Je te raconterai les détails en chemin... Ce que je peux t'en dire, toutefois, c'est qu'elles se sont avérées des pièges à Maringouins très concluants. Encore une des fabuleuses idées de notre irremplaçable amie humaine !

Justement, parlons un peu d'Amanda...

Pendant que ses petits compagnons louaient son esprit pratique et se livraient à l'inventaire de l'ensemble des armes, l'Humaine entreprenait un rapide aller-retour dans son monde. Elle s'était mise en tête d'aller chez elle récupérer le dernier stock de flacons d’huile de citronnelle fatale à leurs ennemis, qu'elle gardait entreposé dans la cave de sa maison.

Lorsqu'elle revînt quelques heures plus tard, comme tout se révélait fin prêt pour le départ, ils se mirent en route.

Flavian Hortensia prit la tête du cortège. Il était composé des représentants de chaque armée. Pour les Citronus : Marcus, Damienus et Angélus. Pour les Orangus : Éricus. Pour les Tomatus : Julius. Et pour les armées du Nord : Jaccus Carottus, Manuelus Fraisus, Davidus Brocolius, Christophus Nectarinus et Philippus Célerius.

Amanda, qui avait insisté pour les accompagner, faisait également partie de l’expédition. Elle avait confié Clara et Dany à Carmina, en leur faisant promettre d’attendre sagement son retour. Bien sûr, les deux enfants avaient accueilli cette nouvelle avec peu d'enthousiasme.

— Vous n’êtes pas seuls, Maximus est là, argumenta-t-elle pour les convaincre.

Elle fit signe au petit Quercus de s’approcher. Or, celui-ci ne semblait pas extrêmement ravi non plus d’avoir été mis à l’écart.

— Vous aiderez les Citronus à mettre de l’ordre dans la clairière. C'est une tâche très importante, vous savez !

— Tu parles ! avait marmonné Clara, boudeuse.

Évidemment, ils avaient fini par acquiescer. Cependant, ce fut tout de même le cœur gros qu'ils virent partir Amanda et le grand frère de Maximus, Lucienus, avec le reste de la troupe. Ils désiraient, eux aussi, plus que tout, être du voyage. Pourquoi les adultes les en empêchaient-ils ? Parce qu’ils les considéraient comme étant beaucoup trop jeunes ? Ils se sentaient suffisamment mûrs à leur goût ! Déçus, ils se promirent de ne pas en rester là.

Et, en effet ! Ils ne ruminèrent pas bien longtemps leur déception de n'avoir pas été conviés à participer à l'expédition. Dix minutes plus tard, échappant à la surveillance de Carmina, occupée à porter secours aux familles dont la maison avait été endommagée par le feu, discrètement, ils s'éclipsèrent.

Une fois hors de la clairière, tels de véritables traqueurs, ils se mirent à suivre la piste du groupe. Finissant par le rattraper sans mal.

Tout en se tenant à distance pour ne pas se faire repérer, les trois enfants marchèrent d'un pas décidé, impatients de voir à quoi ressemblait le monde du Châtaignier Sacré.

Soudain, et alors que cela faisait déjà deux bonnes heures qu'ils erraient dans la forêt, le cortège qui marchait à quelques mètres devant eux stoppa net. Une gigantesque montagne leur barrait la route, les empêchant d’aller plus loin.

Imperturbable, le prince Flavian s'avança, s'accroupit et se mit à fouiller la végétation. Á cet endroit, la montagne semblait entièrement recouverte d'une multitude de fougères et de ronces. Le Castanea dut en écarter plus d'une avec son épée, avant de découvrir le symbole du châtaignier dessiné sur la pierre. Lorsqu’en appuyant dessus il s'enfonça sous ses doigts, la montagne se fendit dans un fracas terrible.

Satisfait, Flavian s'engouffra aussitôt dans le passage qu'elle avait dévoilé. Suivi de près par ses compagnons, peu rassurés de pénétrer dans les entrailles de cette vaste montagne. Bientôt, tous disparurent à l'intérieur, dans les profondeurs abyssales, avalés par la roche.

Table des matières

Prologue Les Quercus

7

Chapitre 1 Au secours des Castaneas

15

Chapitre 2 Les créatures ailées

19

Chapitre 3 Les Montagnes Enneigées

23

Chapitre 4 Le palais de glace

25

Chapitre 5 Le maître des lieux

27

Chapitre 6 Le magicien (1ère partie)

31

Chapitre 7 Le magicien (2ème partie)

35

Chapitre 8 L'heure de la vengeance a enfin sonné

39

Chapitre 9 Dans le sous-sol du palais

41

Chapitre 10 Cinq compagnes d'infortune

45

Chapitre 11 Vingt ans plus tôt

49

Chapitre 12 Ivano et Milo Kodiak

57

Chapitre 13 Un piège parfait

63

Chapitre 14 La chaussure

67

Chapitre 15 Une amitié improbable

71

Chapitre 16 Quand différentes espèces s'allient pour une même cause

75

Chapitre 17 Le village azka

81

Chapitre 18 Les Valrons

85

Chapitre 19 L'évasion

89

Chapitre 20 L'attaque du palais

93

Chapitre 21 Les Nymphes du Lac des Mille Craintes

99

Chapitre 22 Une surprenante révélation

105

Chapitre 23 Le sacrifice

109

Chapitre 24 Prise de conscience

115

Chapitre 25 La confrontation

119

Chapitre 26 Un allié inespéré

127

Chapitre 27 Un nouvel espoir

131

Chapitre 28 Les Marais Obscurs

137

Chapitre 29 Mélina

141

Chapitre 30 Dans une autre partie du château

149

Chapitre 31 L’affrontement

153

Les personnages

165

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