Juillet 90, Gare St Charles, Marseille

Le convoi s'immobilise contre le quai, comme une mouche prisonnière de l'immense toile d'araignée dont la gare St Charles constituerait l'épicentre. Guillaume sourit, encore amusé par l'annonce diffusée par les haut-parleurs une minute  auparavant : Mesdames, messieurs, nous arrivons à Marseille St Charles. Dix minutes  d'arrêt. Nous vous recommandons de surveiller vos bagages !

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Massés dans le couloir central, les voyageurs se bousculent, se pressent, plaquent contre leurs corps sacs et valises. Pour nombre d'entre eux, ce 29 Juillet marque la fin des vacances. Deux jeunes filles guident jusqu'à la sortie un petit groupe d'enfants handicapés. Au long des presque deux heures durant lesquelles Guillaume a partagé le wagon avec eux, il a pu apprécier la gentillesse et l'entrain – une qualité de circonstance – qu'elles apportaient à leur tâche.

Elles ont chanté et ri avec les enfants, des petits trisomiques âgés de huit à treize ans.

Sur le quai bondé, des mains s'agitent. Des corps fébriles s'étreignent. Frénésie des retrouvailles. À la vue de leurs parents, certains enfants deviennent soudain survoltés, se mettent à bousculer les autres pour sortir au plus vite du wagon. Cela rappelle des souvenirs à Guillaume. La tristesse du départ en colonie de vacances… et cette même tristesse voguant à contre-courant au retour.

Il jette un œil à sa montre. Encore quelques minutes à tuer. Le temps nécessaire pour accrocher la motrice en tête de convoi. La gare est un cul-de-sac. Un piège à trains. Une fin de non-recevoir. Il étend les jambes, s'étire, profite de l'espace à présent libéré. Il allume une cigarette tout en observant les mouvements sur le quai au travers de la vitre. Les parents s'éloignent avec leurs enfants. Tout juste ont-ils pris le temps d'échanger quelques mots avec l'une ou l'autre des accompagnatrices.

Le quai se dépeuple. Guillaume guette la prochaine marée. Ne subsiste désormais qu'une toute jeune fille d'une douzaine d'années dont le regard espère. Se porte au loin. Vers la fin du quai. Avant de revenir se poser sur les deux monitrices.  L'étonnement le dispute à l'incrédulité dans ses yeux. Une pointe de désespoir noie ses prunelles exorbitées par d'épaisses lunettes.

Sans en prendre conscience, Guillaume se met à guetter avec elle.

Il repère le premier un couple marchant à grands pas pressés. Ils se rapprochent. Le visage de la jeune fille s'illumine. Elle s'élance soudain à leur devant et se jette dans leurs bras.

Ils s'étreignent fébrilement tout à la joie de leurs  retrouvailles.

Le père, un grand gaillard au visage dévoré par la barbe, pleure sans retenue. Guillaume sent ses yeux s'embuer. Face à lui se révèle l'expression du bonheur. Total, brut, pur. Il ne peut retenir une larme. Preuve de sa sensibilité à fleur de peau. Ce surcroît d’émotivité lui a parfois valu quelques railleries de la part de copains persuadés de la validité de l'adage : Ça ne pleure pas un homme !

Il se félicite d'être seul, sans connaissance autour de lui. Son émotion peut s'exprimer librement. Il la masque déjà si souvent. Pour des choses anodines. La lecture d'un livre ou à la vision d'un film.

Au fond de lui, demeure toujours présent le souvenir des moqueries lorsque, petit garçon, il a fondu en larmes devant Paulette, la fillette qu'incarnait Brigitte Fossey hurlant : Michel !  Michel ! d'un ton désespéré au cours de la scène finale de "Jeux interdits".

Les parents s'éloignent maintenant, chacun donnant la main à leur fille. Guillaume songe que dans moins de trois heures il pourra à son tour serrer la sienne sur son cœur. La scène dont il vient d'être témoin décuplera son émotion. Sa petite Marine. Son rayon de soleil. Sa raison de vivre. Quatre jours qu'il ne l'a pas vue.  

Une éternité !

Un sourire attendrit soudain son visage. Il l'imagine, là-bas, si loin encore, questionnant sa mère pour la énième fois de la journée : Maman ! C'est bientôt qu'on va chercher papa ?

Le wagon se remplit à nouveau, avale un flot de voyageurs fraîchement vomis du train face au sien, juste de l'autre côté du quai. Il se lève pour aider une vieille dame à ranger sa valise dans le filet à bagages. Un choc ébranle le convoi, manque de faire tomber un petit bout de trois ans à peine.

On vient de marier la motrice à ses wagons. Un message tombé des haut-parleurs avertit du départ imminent et égrène la litanie des villes desservies par le train.

Dernière recommandation à propos de la fermeture automatique des portières et le convoi s'ébroue.

Guillaume se réjouit de ne pas avoir de vis-à-vis. Voilà qui lui laissera toute licence pour étendre ses jambes. Non pas qu'il soit très grand mais parce qu'il est sujet aux douleurs lombaires souvent exacerbées par les longues stations assises.

Il juge très appréciable l’opportunité de pouvoir jouir de tous ses aises.

Le train se secoue lentement dans le fracas de ses tampons. Par la vitre, Guillaume aperçoit alors une jeune fille qui remonte le quai en courant. Raté manqué ! songe-t-il.         

Il se trompe.

D'une foulée ample, celle-ci gagne le convoi de vitesse et parvient à grimper sur la plate-forme avant que la porte ne se referme. Le tout d'une main. Dans l'autre, son bagage, un sac de sport noir.

Guillaume salue l'exploit d'un sifflement intérieur admiratif.

Peu après, la jeune fille remonte le couloir central, attentive à la numérotation des places. Elle s'immobilise devant la banquette face à celle qu'occupe Guillaume, réussit à caser son sac dans un espace demeuré libre puis s'assied enfin. À peine essoufflée. D'un geste gracieux, elle se débarrasse du bandeau qui lui enserre la tête. Guillaume ressent un choc.

Le claquement sec d'une gifle.

La jeune inconnue ressemble trait pour trait à Isabelle. Elle lui renvoie en pleine figure un épisode peu glorieux de sa jeunesse. Un boulet qu'il traîne depuis. Elle lui sourit, accentue un peu plus son malaise. De manière tout à fait involontaire.

Guillaume grimace un vague sourire puis détourne le regard. Il vient de replonger quelques années en arrière.

Neuf ans plus tôt pour être précis.